Pastilles pour purifier l’eau : pourquoi les utiliser ?
Pouvoir boire une eau saine n’est pas un luxe, c’est une question de survie. Le corps humain peut tenir plusieurs semaines sans nourriture, mais sans eau potable, il ne dépasse généralement pas trois jours. Et boire de l’eau contaminée peut être tout aussi dangereux : bactéries, virus et parasites invisibles peuvent provoquer des diarrhées sévères, des hépatites ou d’autres infections graves, parfois mortelles.
Lorsque vous partez en randonnée, en bivouac, ou que vous voyagez dans des régions où l’eau courante potable n’existe pas (et cela existe encore), purifier l’eau devient une priorité. Beaucoup pensent qu’une simple gourde filtrante suffit à rendre l’eau potable. C’est une idée séduisante, mais qui peut s’avérer trompeuse, car ces filtres ne remplacent pas l’efficacité d’une pastille pour purifier l’eau.
Est-ce qu’une gourde filtrante suffit ?
Pas toujours. Les gourdes filtrantes les plus courantes (LifeStraw (plus en détail ici), Katadyn BeFree, Sawyer…) sont conçues pour retenir les particules, les sédiments, les protozoaires comme Giardia, et la plupart des bactéries. En revanche, elles ne neutralisent pas les virus. Ces derniers sont beaucoup plus petits que la capacité de filtration des membranes utilisées (0,1 à 0,2 micron). Or, l’eau de surface, les flaques, les rivières stagnantes ou celles proches de zones habitées peuvent contenir des virus tels que l’hépatite A, le rotavirus ou le norovirus, surtout après des catastrophes naturelles ou dans des pays où l’hygiène est insuffisante.
Ainsi, se fier uniquement à une gourde filtrante donne une fausse impression de sécurité. Vous éliminez une partie des risques, mais pas tous. Et ce sont souvent ceux que vous ne voyez pas qui sont les plus dangereux.
Il est donc impératif d’utiliser en parallèle des pastilles pour purifier l’eau.
Le rôle des pastilles pour purifier l’eau
C’est dans ce contexte que les pastilles désinfectantes pour eau potable, comme les pastilles Micropur, trouvent leur utilité. Elles ne filtrent pas l’eau, mais la désinfectent chimiquement en neutralisant les agents pathogènes invisibles au filtre. Elles agissent grâce à des composants spécifiques, sélectionnés pour leur capacité à tuer ou inactiver une grande variété de micro-organismes.
Les principaux agents utilisés sont :
- Le chlore, efficace contre la majorité des bactéries et des virus. Il peut laisser un léger goût et une odeur caractéristique, mais cela reste un inconvénient mineur comparé aux risques d’une contamination.
- Le dioxyde de chlore, apprécié pour son spectre large, y compris sur certains protozoaires résistants comme les kystes de Giardia, et qui altère moins le goût de l’eau.
L’iode, utilisé depuis longtemps, agit contre la plupart des bactéries, virus et certains protozoaires, mais son usage est aujourd’hui plus restreint en raison de son goût marqué et des précautions nécessaires (non recommandé pour un usage prolongé, chez la femme enceinte ou en cas de troubles thyroïdiens)
Ces pastille pour purifier l’eau sont donc capables de tuer virus, bactéries et une partie des protozoaires. En revanche, elles n’ont aucun effet mécanique sur la turbidité : une eau boueuse restera boueuse, même stérilisée. C’est pourquoi il est souvent recommandé de filtrer l’eau grossièrement avant d’y dissoudre une pastille.
Filtre ou pastilles : que choisir ?
Il n’y a pas de réponse unique, car tout dépend de votre contexte d’utilisation.
Le filtre seul peut suffire en montagne, sur des sources naturelles peu fréquentées et éloignées de l’activité humaine.
Les pastilles pour rendre l’eau potable conviennent lorsque l’eau est claire mais douteuse, comme celle d’un robinet incertain ou d’une pluie recueillie proprement.
L’association filtre plus pastilles reste la solution la plus sécurisante pour les longs voyages, les expéditions dans les zones tropicales, les randonnées de plusieurs jours et les situations d’urgence.
Que faire si vous n’avez ni gourde ni pastille pour purifier l'eau ?
Si vous vous retrouvez sans aucun moyen de filtration ni de désinfection chimique, la méthode la plus efficace reste l’ébullition. Portez l’eau à gros bouillons pendant au moins une minute (ou trois minutes en altitude, au-dessus de 2000 mètres). Cette méthode tue la majorité des micro-organismes (bactéries, virus, protozoaires), mais ne retire pas les particules ni les polluants chimiques éventuels.
Que faire en premier ?
- Pour commencer, observez l’eau disponible. Si elle est très trouble, décantez-la ou filtrez-la grossièrement avec un tissu pour enlever les particules.
- Si vous disposez d’une gourde filtrante, utilisez-la ensuite afin de retirer les sédiments et la majorité des bactéries.
- Ajoutez ensuite une pastille pour purifier l’eau et neutraliser les virus et autres micro-organismes que le filtre ne peut pas éliminer.
- Laissez agir le temps indiqué sur le produit, généralement entre 30 minutes et deux heures.
- En l’absence de tout matériel, faites bouillir l’eau comme expliqué précédemment afin de la rendre potable.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour qu’une pastille désinfectante pour eau agisse ?
Généralement entre 30 minutes et deux heures selon la température et le type de produit.
Les pastilles altèrent-elles le goût de l’eau ?
Oui, légèrement, surtout celles à base de chlore ou d’iode. Le dioxyde de chlore est plus neutre.
Peut-on utiliser ces pastilles pour purifier l’eau tous les jours ?
Elles sont sans danger pour un usage ponctuel. L’utilisation prolongée à l’iode n’est pas recommandée pour les femmes enceintes et les personnes ayant des problèmes de thyroïde.
Une gourde filtrante suffit-elle pour purifier l’eau ?
Non, sauf si elle combine filtration et traitement UV ou chimique.
En conclusion
Les gourdes filtrantes sont utiles, mais elles ne sont pas la solution miracle que certains pensent. Elles constituent un premier rempart contre de nombreux contaminants, mais pas contre tout. Les pastilles pour purifier l’eau complètent cette barrière et permettent de rendre l’eau réellement potable, même lorsque des virus ou des micro-organismes résistants sont présents.
Pour assurer votre sécurité, surtout en milieu incertain, la meilleure stratégie reste la combinaison des deux : filtrer pour clarifier, puis désinfecter pour rendre l’eau sûre à la consommation.
Tableau comparatif des méthodes pour rendre l’eau potable
| Méthode | Avantages | Inconvénients | Temps d’action | Efficace contre |
|---|---|---|---|---|
| Pastilles de purification | Légères, faciles à transporter, efficaces contre virus et bactéries | Ne filtrent pas les particules, goût possible | 30 min à 2 h | Bactéries, virus, certains protozoaires |
| Gourde / filtre portable | Rapide, pas de goût ajouté, idéal pour eau claire | Inefficace contre les virus, cartouche à remplacer | Immédiat (filtration) | Particules, bactéries, protozoaires |
| Ébullition | Universelle, sans produit chimique | Consomme du combustible, plus long, n’améliore pas la turbidité | 1 à 3 min d’ébullition | Bactéries, virus, protozoaires |